根据衣向东小说《列兵的回忆》改编。新兵夏天来到英雄八连，因为考核成绩优秀被连长选中当通讯员。在工作和生活的接触中，夏天深深地为连长的正直朴实、身先士卒所折服，在他身上，夏天看到了一名中国军人的优秀品质。作为一名老兵，连长面临着退伍转业，惟一的希望就是升职。而实现希望的机会就是在这次全师大比武中，八连能够顺利取得资格并争得第一。为此，全连战士暗下决心，发奋训练……但事与愿违，因为八连发生重大事故，最终没有获得比武资格，连长也即将服役期满转业归乡。虽然八连遭此挫折，可连长却让全连战士真正地认识和体会到了作为一名军人所具有的意义和应该担负的神圣职责。影片通过一个刚下部队的新兵的视角描述了一个正直、朴实、能干、爱兵如子的连长的形象，展示了部队里为国防事业默默奉献的普通官兵和他们平凡而真实的生活。