一九五八年，某矿区工人子弟小学的一群少先队员，在少先队大队长刘淑萍的建议下，想在暑假期间拣废铁炼钢。班主任怕影响孩子们暑假复习功课，反对这一建议。辅导员和党支书支持孩子们的意见，帮助他们去炼钢厂学习，并请炼钢厂老工人张老恭来作指导，他们用废旧的大汽油桶当炉壳，从铁路机械厂借来破鼓风机，校长把自行车献出来，改装成脚蹬动力机，于是炉子建成了。这个小工厂被命名为红领巾炼铁厂，刘淑萍当了小厂长。在张老恭的指导下，同学们炼出了质量很高的灰口铁，在全市的炼铁比武大会上，受到赞扬。之后，他们又用坩锅，一夜之间炼出了使老工人张老恭都感到惊讶的高矽钢。为此，红领巾炼铁厂变成了炼钢厂。后来他们还帮助别的中学建成炼钢炉。由于贯彻了上述教育方针，使孩子们不仅增加了生产知识，而且学习成绩也比过去更好了。